中国古建的垂脊兽

    狮，古代人们认为它是兽中之王，是威武的象征。中国原来是没有狮子的。由于古代中国的强大，天马，意为神马。汉朝时，对来自西域良马的统称。天马就是汗血马。如今人们说“汗马功劳”，说的就是汗血马，因为它出的汗是粉色。汉武帝时代，匈奴侵犯汉朝，汉武帝刘彻派张骞出使西域，考察汉朝为什么打不过匈奴。考察后发现匈奴的马好。于是汉武帝引进了西域地区大宛国，相当于现在的乌兹别克斯坦费尔干纳盆地地区的良马，并命名为天马。汉武帝还特地写了一首《天马歌》。“天马徕，从西极，涉流沙，九夷服。天马徕，出泉水，虎脊两，化若鬼。天马徕，历无草，径千里，循东道。天马徕，执徐时，将摇举，谁与期。天马徕，开远门，竦子身，逝昆仑。天马徕，龙之媒，游阊阖，观玉台。”这在《前汉演义》第74回，《史记》《大宛列传》都有记载。

    海马，贡品，海牛、海狮等海兽统称海马，区别于天马就是没有翅膀。天马带着翅膀，跑得飞快。天马和海马象征着皇家的威德可通天人海。

    狻猊(音酸尼)，古代传说中能食虎豹的猛兽，亦是威武百兽率从之意。一说它I!I行五百里，性好焰火，故香炉上面的龙首形装饰为狻猊，有护佑平安意。

    押鱼(音丫鱼)，海中异兽，亦可兴云作雨，是灭火防灾的“能手”。

    獬豸(音谢志)，传说中能辨别是非曲直的一种独角猛兽，又称神羊，一角羊。《神异经》上说：“东北荒中有兽如羊，一角，毛青，四足，性忠直。见人斗则触不直，闻人论则咋不正。”因善于辨别是非曲直，力大无比，古时的法官曾戴獬豸冠，以示善断邪正。将它用在殿脊上装饰，象征公正无私，又有压邪之意。

    斗牛，亦叫蚪牛，是古代传说中的一种龙，即虬、螭之类。虬有独角，螭无角。与押鱼作用相同，一说其为镇水兽，古时曾在发生水患之地，多用牛镇。它是祥瑞的动物，立于殿脊之上意有镇邪、护宅之功用。

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